Il cambiamento climatico danneggia la salute a Puerto Rico e Isole Vergini

La crisi climatica a Puerto Rico e nelle Isole Vergini americane

La costa occidentale di Puerto Rico sta affrontando una grave minaccia a causa dell’erosione della sabbia, un fenomeno che è stato accelerato dal passaggio dell’uragano Maria. Questo evento ha lasciato segni indelebili non solo sull’ambiente, ma anche sulla salute della popolazione. Negli ultimi due anni, infatti, si è registrato un preoccupante aumento delle morti causate da patologie cardiovascolari, diabete e problemi di salute mentale come overdose, alcolismo e demenza. La Quinta Valutazione Nazionale sul Clima, pubblicata lo scorso mese, ha messo in luce come gli uragani sempre più intensi e frequenti, insieme ad altri eventi climatici estremi provocati dal cambiamento climatico, porteranno a un incremento delle malattie, a una maggiore mortalità e a una generale diminuzione della qualità della vita per i cittadini di Puerto Rico e delle Isole Vergini americane.

Impatto del cambiamento climatico sulla salute

Pablo Méndez-Lázaro, uno dei principali ricercatori del capitolo e professore associato nel dipartimento di salute ambientale dell’Università di Puerto Rico-Recinto di Scienze Mediche, ha dichiarato: “Forse siamo tra i meno responsabili per il cambiamento climatico, ma stiamo subendo uno degli impatti più gravi”. Una delle complicazioni più rilevanti è la fuga di molti professionisti della salute da Puerto Rico dopo l’uragano Maria, con la conseguente perdita del 46% dei medici in poco più di un decennio. Ospedali e programmi sanitari hanno chiuso e le difficoltà si sono aggravate durante la pandemia di COVID-19. Uno studio condotto dopo l’uragano Maria ha rivelato che circa uno su quattordici bambini in età scolare sull’isola soffriva di disturbo da stress post-traumatico a causa dell’uragano.

La valutazione nazionale e i suoi effetti

La valutazione nazionale, composta da 32 capitoli e che verrà pubblicata in spagnolo nei prossimi mesi, è ricca di informazioni sugli effetti del cambiamento climatico e sulle possibili soluzioni negli Stati Uniti. Questa è la prima valutazione che analizza in modo completo gli effetti devastanti degli uragani Maria e Irma sulle isole nel 2017, e il capitolo 23 si concentra su Puerto Rico e le Isole Vergini americane, esaminando la crisi climatica nel contesto della situazione sociologica, psicologica e storica di questa regione. Il quadro che emerge è più sfumato e complesso rispetto alla quarta valutazione del 2018, che si focalizzava sugli effetti del cambiamento climatico sulla precipitazione, sui sistemi costieri e sul caldo estremo.

Le sfide della resilienza climatica

Le strutture storiche delle Isole Vergini americane sono a rischio a causa di forti tempeste e dell’innalzamento del livello del mare. Gli uragani Maria e Irma hanno causato più di 4.000 morti. Cinque anni dopo, le isole di Puerto Rico e le Isole Vergini americane stanno ancora cercando di riprendersi. Studi scientifici hanno dimostrato che il riscaldamento globale ha intensificato le piogge torrenziali dell’uragano Maria, lasciando alcune comunità di Puerto Rico senza acqua potabile ed elettricità per quasi un anno. “Fattori come la povertà e la disuguaglianza esacerbano questi eventi esterni”, ha affermato Méndez-Lázaro. La media nazionale della povertà negli Stati Uniti è del 12,6%, mentre nelle Isole Vergini americane è del 22,8% e a Puerto Rico del 42,7%.

La Zona MarítimoTerrestre e i rischi per le costruzioni

La Zona MarítimoTerrestre, l’area in cui l’acqua del mare bagna la costa nel suo flusso e riflusso, è stata recentemente modificata a Puerto Rico e ora molti edifici vicino al mare sono in pericolo di essere distrutti e demoliti in caso di un altro uragano. Le tempeste forti e frequenti hanno costretto le comunità di queste isole a incorporare la resilienza climatica nelle loro vite, come la costruzione di micro-reti e l’istituzione di protocolli di emergenza locali in caso di un’altra tempesta.

La lotta contro il cambiamento climatico

Tuttavia, c’è ancora molto lavoro da fare per mitigare e prevenire gli effetti del cambiamento climatico su queste isole caraibiche. “Nonostante ci siano alcuni segnali di volontà politica, mancano le risorse economiche necessarie per attuare ciascuna delle azioni o delle strategie identificate per adattarci”, ha affermato Méndez-Lázaro. A Puerto Rico è stata stabilita una legge per l’adattamento e la mitigazione al cambiamento climatico nel 2019 e si sono concluse le audizioni pubbliche per una bozza del piano nazionale per affrontare gli effetti del cambiamento climatico nel dicembre del 2023. Il prossimo passo sarà presentare il piano alla legislatura portoricana nei prossimi mesi. Tuttavia, il governo è stato criticato per la lentezza nell’agire per rendere l’isola più resiliente, come nel non prendere misure severe contro la costruzione illegale lungo la costa che mette a rischio i residenti in caso di un’altra forte tempesta.

Quest’anno, il governo degli Stati Uniti ha promesso 3 milioni di dollari alle Isole Vergini americane per combattere e adattarsi al cambiamento climatico. Il progetto includerà la raccolta di dati sulla temperatura e sulle risorse idriche. I fondi saranno utilizzati anche per restaurare documenti storici danneggiati dalle tempeste e per migliorare l’infrastruttura degli edifici che contengono questi documenti.

Secondo Méndez-Lázaro, i prossimi passi saranno continuare ad espandere le reti di comunicazione e resilienza tra le isole caraibiche. “La nostra intenzione è lavorare a livello regionale di tutta la zona del Caribe”, ha detto.

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