Il grande Uragano di Galveston (Texas) del settembre 1900

Luglio 13, 2023 Off Di miometeo

La sera del 3 luglio 2023 su Focus è stato presentato un interessante documentario molto ricco sul piano iconografico (foto, filmati, commenti) e dedicato al grande uragano di Galveston del 1900.

Gli uragani alias cicloni tropicali sono fra gli eventi più violenti che caratterizzano l’atmosfera del nostro pianeta e si innescano allorché un perturbazione passa su un mare tropicale in presenza delle seguenti condizioni: mare con temperatura di oltre 26.7°C (circa 80°F) nei primi 50 m di profondità (il mare caldo è una grande fonte di energia per gli uragani in forma di calore latente di vaporizzazione); convergenza del vento al suolo e divergenza in quota; shear del vento non troppo accentuato (uno shear forte rimuove il vapore di cui l’uragano necessita); latitudine di oltre 5° in modo che la forza deviante di Coriolis possa agire da innesco.

Il grande uragano di Galveston, formatosi sull’Africa come tempesta tropicale, fu trasportato dagli Alisei verso le coste americane (figura 1). Ogni anno circa 40 tempeste tropicali si formano in Africa e di queste 12 circa danno origine a uragani atlantici. Dopo essere transitato su Cuba l’uragano non piegò la sua traiettoria verso Nord come frequentemente accade ma proseguì la sua corsa verso Ovest, subendo un processo di intensificazione violenta in virtù dell’energia acquisita nel passaggio sul caldissimo mar dei Caraibi.

Figura 1 – Traiettoria del grande uragano di Galveston (i pallini indicano la posizione tracciata ad intervalli di 6 ore) – fonte: https://en.wikipedia.org/wiki/1900_Galveston_hurricane.

Figura 2 – Analisi al suolo dell’8 settembre 1900, prima del landfall
dell’uragano – fonte: https://en.wikipedia.org/wiki/1900_Galveston_hurricane

In tal modo raggiunse la città di Galveston (Texas) come uragano di categoria 4 della scala Saffir–Simpson (basata sulla velocità massima del vento), provocando enorme distruzione per effetto del vento (che raggiunse velocità di 230 km/h) e dell’inondazione di acqua marina, spinta verso la costa dal vento stesso. La città fu distrutta e si registrarono da 8 a 12000 morti (un sesto della popolazione totale). La popolazione non ebbe scampo anche perché Galveston è localizzata su un’isola del tutto priva di rilievi su cui poter trovare riparo.

Il grande uragano di Galveston è l’uragano con la mortalità più elevata che abbia mai colpito gli USA (tabella 2). Si abbatté su quella che era la più grande città del Texas e che dopo tale evento non riguadagnerà mai più tale posizione. La distruzione provocata è resa in modo molto efficace dalle foto in figura 5 e 6.

Figura 3 – Traiettorie e intensità dei cicloni tropicali negli ultimi 100 anni. Si noti l’assenza di traiettorie all’equatore in virtù dell’assenza della forza deviante di Coriolis cjhe costituisce un importante fattore d’innesco (fonte: – https://earthobservatory.nasa.gov/images/7079/historic-tropical-cyclone-tracks)

Figura 4 .- L’uragano Florence in una foto del 12 settembre 2018 (fonte: https://www.vorticity.de/_hcu/07_tropical_storms_cca.pdf).

Figura 5 – lo scenario di distruzione creato dal grande uragano di Galveston. A quei tempi Galveston era la più grande città del Texas e dopo tale evento non riguadagnerà più tale posizione.

Figura 5 – Altra immagine della distruzione creata dal grande uragano di Galveston (fonte: https://www.census.gov/history/www/homepage_archive/2015/september_2015.html).

Per maggiori informazioni sugli uragani atlantici che hanno colpito gli USA del 1850 a oggi rinvio i lettori all’interessante pubblicazione divulgativa di Blake et al (2011), liberamene disponibile in rete.

Bibliografia

Blake E.S., Landsea C.W., Gibney E.J., 2011. The deadliest, costliest, and most intense United States tropical cyclones from 1851 to 2010 (and other frequently requested hurricane facts), NOAA Technical Memorandum NWS NHC-6, National Weather Service, National Hurricane Center, Miami, Florida (https://www.nhc.noaa.gov/pdf/nws-nhc-6.pdf).

AA.VV, 2023. 1900 Galveston hurricane, https://en.wikipedia.org/wiki/1900_Galveston_hurricane