Illusioni astronomiche: nuove immagini mostrano l’aspetto reale di Nettuno e Urano

La nostra percezione dei colori dei pianeti del sistema solare è stata a lungo influenzata da immagini che non riflettevano fedelmente la realtà. In particolare, Nettuno e Urano sono stati spesso rappresentati con tonalità di colore non corrispondenti alla loro vera natura. Grazie a una recente ricerca condotta dal Professor Patrick Irwin, oggi possiamo avere una visione più accurata di questi due giganti gassosi. Utilizzando dati telescopici moderni, lo studio ha corretto le inesattezze storiche e ha fornito una spiegazione alle variazioni cromatiche di Urano durante la sua orbita.

La vera tonalità di Nettuno e Urano

La concezione errata dei colori planetari

Per decenni, le immagini di Nettuno e Urano catturate da missioni spaziali come la Voyager 2 della NASA e da telescopi terrestri non hanno reso giustizia ai veri colori di questi pianeti. Le fotografie venivano scattate in colori separati e poi ricombinate per creare immagini composite. Questo processo non sempre garantiva un risultato fedele, portando spesso a rappresentazioni di Nettuno troppo tendenti al blu.

Chiarire i veri colori attraverso la ricerca moderna

Il nuovo studio ha sfruttato le potenzialità dello Space Telescope Imaging Spectrograph (STIS) del Telescopio Spaziale Hubble e del Multi Unit Spectroscopic Explorer (MUSE) sul Very Large Telescope dell’Osservatorio Europeo Meridionale. Questi strumenti hanno permesso di ottenere immagini in cui ogni pixel rappresenta uno spettro continuo di colori, eliminando le ambiguità delle immagini composite precedenti. I dati raccolti hanno rivelato che Nettuno e Urano hanno una tonalità simile di verde-azzurro, con Nettuno che presenta una leggera sfumatura di blu in più a causa di uno strato di foschia più sottile.

Variazioni di colore di Urano spiegate

Spiegare le variazioni di colore di Urano

Il cambiamento di colore di Urano durante la sua orbita di 84 anni attorno al Sole è stato un mistero per gli astronomi per molto tempo. Confrontando le immagini del pianeta con le misurazioni della sua luminosità effettuate dall’Osservatorio Lowell in Arizona dal 1950 al 2016, lo studio ha scoperto che Urano appare più verde ai solstizi, quando uno dei suoi poli è rivolto verso il Sole, e assume una sfumatura più blu durante gli equinozi, quando il Sole si trova sopra l’equatore.

Esplorazione futura e ricerca continua

Nonostante le scoperte recenti, Urano e Nettuno rimangono due dei pianeti meno esplorati del nostro sistema solare. Il Professor Leigh Fletcher, coautore dello studio e scienziato planetario dell’Università di Leicester, ha sottolineato l’importanza di una futura missione per esplorare il sistema uraniano, dalla sua atmosfera stagionale alle sue lune e anelli. Tuttavia, anche una missione di lunga durata catturerebbe solo un breve momento della vita di Urano. Per questo, studi basati sulla Terra come quello condotto dal Professor Irwin sono fondamentali per comprendere le dinamiche stagionali di questi pianeti e per contestualizzare le scoperte delle future missioni spaziali.

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