L’Africa si sta dividendo in due

L’Africa si sta dividendo in due

Luglio 28, 2022 Off Di miometeo

Due anni fa e senza preavviso, nella contea keniota di Narok, è apparsa una crepa profonda 15 metri e larga fino a 20, distruggendo strade, linee elettriche e abitazioni . Era chiaro che il continente africano si stava rompendo.

Per capirlo in profondità bisogna tornare indietro, ma molto indietro nel tempo. Nel momento esatto in cui, più di 30.000 anni fa, qualcosa si è schiantato in Africa occidentale . È iniziata una frattura di quasi 5.000 chilometri che, secondo quanto spiegano da decenni i geologi, finirà per dividere il continente in due e potrebbe creare un mare completamente nuovo.

La Great Rift Valley cresce inesorabilmente al ritmo di 7 millimetri all’anno, guidata dalla tettonica a placche e dall’attività vulcanica che attraversano l’Africa da Gibuti al Mozambico. Ma questo lo sapevamo già. Quello che è stato ora scoperto è che la micropiastra Victoria (il pezzo di terra che si trova tra i due grandi rami della Rift “e quella greca”) ruota in senso antiorario rispetto alla piastra da almeno due anni. Cioè va nella direzione opposta al resto delle placche della regione e questo (oltre ad essere un enigma geologico) è un’indicazione molto forte che la frattura si sta trasformando in una cresta; che si avvia la formazione di un nuovo mare.

Quando il Corno d’Africa non è africano

Figura 1

I territori dell’attuale Eritrea, Etiopia, Somalia, Gibuti e Kenya sarebbero interessati da questo movimento, che alla fine li separerebbe dal resto del continente. 

Non temete perché, in realtà, stiamo parlando di un processo che culminerà in circa 50.000 anni . Qualcosa di “veloce” in termini geologici, ma molto lungo dal punto di vista delle società umane.

Tuttavia, per quanto lento possa sembrarci il processo, è un fenomeno affascinante. Quasi certamente, la Great Rift Valley è l’unico posto sulla Terra dove puoi studiare come una spaccatura continentale si trasforma in una spaccatura oceanica . Un inferno per molti dei suoi abitanti,  ; ma un paradiso per i geologi.