Le balene possiedono peli… ma non si sa cosa se ne facciano
Gennaio 15, 2024
Il mistero dei peli nelle balene
Le balene, creature maestose e affascinanti che popolano i nostri oceani, sono note per la loro grandezza e per il loro stile di vita acquatico. Tuttavia, non tutti sanno che questi giganti del mare, nonostante la loro apparenza glabra, possiedono in realtà dei peli. In questo articolo, analizzeremo più in dettaglio la presenza di peli nelle balene e cercheremo di capire il loro ruolo e la loro funzione.
La presenza di peli nelle balene
Le balene, insieme a delfini e focene, fanno parte del gruppo dei cetacei, che comprende circa 90 specie diverse. Non tutte queste specie hanno peli visibili, ma ciò non significa che siano completamente prive di essi. Infatti, le balene, come tutti i mammiferi, condividono alcune caratteristiche uniche, tra cui la presenza di peli. In particolare, alcune specie di balene e delfini possiedono peli in corrispondenza di dove i mammiferi terrestri hanno i baffi.
Le balene con fanoni e i loro peli
Le balene si dividono in due grandi gruppi: le balene con fanoni e le balene dentate. Le prime, tra cui rientrano le balene gobbe, pinna, sei e balenottera, sono dotate di setole di fanone all’interno della bocca che utilizzano per filtrare il krill e il plancton dall’acqua. Nonostante non abbiano peli visibili, queste balene possiedono follicoli piliferi lungo la linea della mascella, il mento e la parte superiore della testa. La Blue Ocean Society riporta che queste specie possono avere dai 30 ai 100 peli. Le balene gobbe, in particolare, presentano tubercoli sulla testa, all’interno dei quali si trova un follicolo pilifero, e alcuni esemplari adulti hanno ancora peli che crescono da essi.
I denti e i peli delle balene
Le balene dentate e i loro peli
L’altro gruppo di balene, le balene dentate, possiedono denti anziché piastre di fanone. I cuccioli di alcune specie di balene dentate nascono con peli lungo il muso, che però perdono rapidamente dopo la nascita.
I delfini e i loro peli
Una specie di cetaceo, il delfino dell’Amazzonia, noto anche come boto, ha peli rigidi sul becco per tutta la vita. Si ritiene che questi peli aiutino i delfini a trovare prede sul fondo di fiumi torbidi.
Il ruolo dei peli nelle balene
Non è ancora chiaro il motivo per cui le balene abbiano i peli. Alcune teorie suggeriscono che possa trattarsi di un tratto residuo dai loro antenati terrestri. Altri ritengono che i nervi intorno ai follicoli piliferi possano aiutare le balene a percepire cambiamenti nell’acqua, come la pressione, e a rilevare banchi di pesci o variazioni nelle correnti. Alcune ricerche hanno osservato che le balene Minke utilizzano i peli del mento per rilevare interfacce aria e ghiaccio nelle fredde acque antartiche. Uno studio del 2015 ha scoperto che le balene boreali hanno oltre 300 peli sulla parte superiore della testa e sul mento, rendendole le cetacee moderne più pelose. I peli più vicini agli sfiatatoi erano più spessi di quelli sul mento e sul rostro, suggerendo che potrebbero avere funzioni specializzate. Infine, considerando che i giovani esemplari di balene nascono spesso con peli, è possibile che questi siano utilizzati nella comunicazione tra i cuccioli e le loro madri durante l’allattamento.