Il digiuno è una pratica antica, spesso associata a benefici per la salute. Recentemente, gli scienziati dell’Università di Cambridge hanno scoperto che il digiuno può avere un effetto diretto sulla riduzione dell’infiammazione nel corpo, offrendo nuove prospettive sui benefici per la salute del digiuno e sugli effetti anti-infiammatori di farmaci come l’aspirina nelle malattie croniche.
Il legame tra digiuno e riduzione dell’infiammazione
La dieta e l’infiammazione cronica
Da tempo è noto che la nostra dieta, in particolare una dieta occidentale ad alto contenuto calorico, può aumentare il rischio di malattie come obesità, diabete di tipo 2 e malattie cardiache, che sono collegate all’infiammazione cronica nel corpo. L’infiammazione è la risposta naturale del nostro corpo a lesioni o infezioni, ma questo processo può essere innescato anche da altri meccanismi, tra cui l’inflammasoma, che agisce come un allarme all’interno delle cellule del nostro corpo, innescando l’infiammazione per proteggerci quando rileva danni. Tuttavia, l’inflammasoma può innescare l’infiammazione in modi non intenzionali, come la distruzione di cellule indesiderate, che può portare al rilascio del contenuto cellulare nel corpo, innescando l’infiammazione.
Risultati della ricerca sul digiuno e l’acido arachidonico
Il team di ricerca guidato dalla Professoressa Clare Bryant del Dipartimento di Medicina dell’Università di Cambridge, in collaborazione con il National Institute for Health degli Stati Uniti, ha studiato campioni di sangue di un gruppo di 21 volontari, che hanno consumato un pasto da 500 kcal e poi hanno digiunato per 24 ore prima di consumare un secondo pasto da 500 kcal. Hanno scoperto che la restrizione calorica ha aumentato i livelli di un lipide noto come acido arachidonico, che inibisce l’infiammazione. Quando gli individui hanno consumato nuovamente un pasto, i livelli di acido arachidonico sono diminuiti.
Implicazioni e direzioni future
Effetti dell’acido arachidonico
Il team di ricerca ha scoperto che l’acido arachidonico riduce l’attività dell’inflammasoma NLRP3, il che è sorprendente poiché in precedenza si pensava che l’acido arachidonico fosse associato ad un aumento dei livelli di infiammazione. Questo fornisce una potenziale spiegazione di come cambiare la nostra dieta, in particolare attraverso il digiuno, ci protegga dall’infiammazione, specialmente quella dannosa che è alla base di molte malattie legate a una dieta occidentale ad alto contenuto calorico.
Implicazioni per le malattie a lungo termine
È troppo presto per dire se il digiuno protegga contro malattie come l’Alzheimer e il Parkinson, poiché gli effetti dell’acido arachidonico sono solo di breve durata, ma il lavoro aggiunge a una crescente quantità di letteratura scientifica che indica i benefici per la salute della restrizione calorica. Suggerisce che il digiuno regolare su un lungo periodo potrebbe aiutare a ridurre l’infiammazione cronica associata a queste condizioni. È certamente un’idea attraente.
I risultati suggeriscono anche un meccanismo attraverso il quale una dieta ad alto contenuto calorico potrebbe aumentare il rischio di queste malattie. Studi hanno dimostrato che alcuni pazienti con una dieta ad alto contenuto di grassi hanno livelli aumentati di attività dell’inflammasoma. “Potrebbe esserci un effetto yin e yang in atto qui, dove troppo della cosa sbagliata sta aumentando la tua attività dell’inflammasoma e troppo poco la sta diminuendo”, ha detto la Professoressa Bryant. “L’acido arachidonico potrebbe essere un modo in cui ciò sta accadendo”.
La scoperta potrebbe anche offrire indizi su un modo inaspettato in cui i farmaci anti-infiammatori non steroidei come l’aspirina funzionano. Normalmente, l’acido arachidonico viene rapidamente degradato nel corpo, ma l’aspirina interrompe questo processo, che può portare ad un aumento dei livelli di acido arachidonico, che a sua volta riduce l’attività dell’inflammasoma e quindi l’infiammazione.
La Professoressa Bryant ha aggiunto: “È importante sottolineare che l’aspirina non dovrebbe essere assunta per ridurre il rischio di malattie a lungo termine senza una guida medica, poiché può avere effetti collaterali come sanguinamenti allo stomaco se assunta per un lungo periodo”.
La ricerca è stata finanziata da Wellcome, dal Medical Research Council e dalla Divisione di Ricerca Intramurale dell’Istituto Nazionale del Cuore, dei Polmoni e del Sangue degli Stati Uniti.
Digiuno e benefici per la salute: le conclusini di uno studio di Cambridge