Una reiterata fase di maltempo sta interessando da diversi giorni parte del continente australiano. Piogge monsoniche eccezionali associate a una depressione tropicale persistente hanno coinvolto soprattutto i Territori del Nord e parte del Queensland, provocando alluvioni diffuse, evacuazioni e livelli fluviali eccezionali. Il Katherine River ha raggiunto circa 19 metri, uno dei valori più alti registrati negli ultimi decenni e il livello più elevato dalla storica alluvione del 1998, che resta il principale termine di paragone per la regione. In diverse aree del Top End sono caduti tra 200 e 400 mm di pioggia in pochi giorni, con alcuni pluviometri locali che hanno superato i 300 mm in meno di 72 ore, quantitativi che corrispondono o addirittura superano l’intera media pluviometrica di marzo, normalmente compresa tra 250 e 320 mm.
Le inondazioni hanno colpito soprattutto le comunità lungo i bacini del Katherine e del Daly River, dove interi quartieri sono stati sommersi e centinaia di persone sono state costrette a rifugiarsi nei centri di evacuazione, mentre l’esercito australiano è stato mobilitato per supportare le operazioni di soccorso e ripristino delle infrastrutture. Il contesto meteorologico è quello tipico della Wet Season australiana, ma l’intensità e la persistenza delle precipitazioni hanno aggravato la situazione perché il terreno era già saturo dopo settimane di piogge sopra la media, aumentando rapidamente il deflusso verso i fiumi e favorendo piene improvvise. Eventi simili non sono rari nel nord tropicale del continente, ma quando i livelli idrometrici si avvicinano a quelli del 1998 diventano un indicatore della severità dell’episodio, che viene già considerato uno dei più rilevanti degli ultimi anni per l’area.
