La resistenza all’anestesia nelle donne: il ruolo degli ormoni sessuali
La medicina moderna si basa su ricerche e dati che, per la maggior parte, sono stati ottenuti studiando soggetti maschili. Questo ha portato a una mancanza di conoscenza riguardo le differenze di genere in ambito medico, inclusa la risposta all’anestesia. Uno studio recente dell’Università della Pennsylvania ha evidenziato come gli ormoni sessuali influenzino la resistenza all’anestesia, con le donne che mostrano una maggiore resistenza rispetto agli uomini.
Il funzionamento dell’anestesia generale
L’anestesia generale è un processo che altera l’attività dell’ipotalamo, la regione cerebrale che regola i cicli di sonno e veglia, per indurre uno stato di incoscienza controllata. Studi precedenti hanno dimostrato che i circuiti neuronali in questa area del cervello differiscono tra i sessi e sono influenzati dagli ormoni sessuali. Tuttavia, fino ad ora, non era chiaro come queste differenze potessero incidere sull’efficacia dell’anestesia.
Analisi comportamentale della sensibilità all’anestesia
Per esplorare questa tematica, i ricercatori hanno condotto studi comportamentali sulla sensibilità all’anestesia sia in esseri umani che in topi. Nei topi, la ricerca ha valutato la capacità degli animali di percepire e rimuovere un adesivo applicato sul muso, come indicatore del risveglio dall’anestesia. Per quanto riguarda i dati umani, sono stati raccolti da un esperimento che coinvolgeva 30 volontari sani, valutando la loro capacità di reagire a stimoli sonori e di svolgere test di consapevolezza e cognizione.
I risultati hanno mostrato che le femmine, sia umane che topi, impiegavano più tempo ad essere anestetizzate e si risvegliavano più rapidamente. Inoltre, è stato scoperto che la minore resistenza all’anestesia nei maschi era influenzata dal testosterone; i topi maschi castrati mostravano una maggiore resistenza, che diminuiva nuovamente dopo l’iniezione di testosterone.
Monitoraggio dell’attività cerebrale sotto anestesia
La fase successiva dello studio ha riguardato l’analisi dell’attività cerebrale durante l’anestesia. Inizialmente, sono stati utilizzati elettroencefalogrammi (EEG) per misurare la profondità dell’anestesia, ma, contrariamente alle aspettative, non sono state rilevate differenze significative basate sul sesso, né nei topi né negli esseri umani. Tuttavia, la mappatura dell’attività cerebrale nei topi ha rivelato differenze, con livelli più elevati di attività nell’ipotalamo nei topi maschi.
Conclusioni dello studio
I ricercatori hanno concluso che le differenze di genere nella sensibilità all’anestesia sono conservate nel corso dell’evoluzione e non si riflettono nelle misure convenzionali basate su EEG della profondità dell’anestesia. Hanno definito questa scoperta come “resistenza occulta all’anestesia” e hanno suggerito che potrebbe spiegare l’incidenza più elevata di consapevolezza durante l’anestesia generale nelle donne e perché gli approcci clinici standard, come l’uso degli EEG, non hanno rivelato differenze basate sul sesso.
Implicazioni cliniche
Lo studio sottolinea l’importanza di considerare le differenze di genere nella pratica clinica. Attualmente, l’amministrazione dell’anestetico si basa su dati raccolti principalmente da soggetti maschili, il che potrebbe portare a una sottostima dei requisiti anestetici per le pazienti femmine. Ulteriori ricerche in questo campo potrebbero contribuire a garantire che l’esperienza dell’anestesia sia equa per tutti i pazienti, indipendentemente dal sesso.
Questi risultati sono stati pubblicati sulla rivista PNAS.
Medicina di genere: gli ormoni sessuali e la resistenza all’anestesia