Il vortice polare stratosferico si riferisce ad un sistema di venti ad alta velocità che ruota intorno al Polo Nord. Questi venti sono importanti per assicurare che le temperature delle aree più fredde nell’emisfero settentrionale rimangano basse. Ma con l’aumento della temperatura globale, il vortice polare stratosferico sta diventando più fragile e ha perso parte della sua forza. Di conseguenza, abbiamo visto un aumento delle temperature estreme in alcune regioni del mondo come la Groenlandia, Nord America e Siberia. Ciò perché le ondate di freddo, in quelle aree, sono state di maggiore intensità rispetto agli anni precedenti.
D’inverno i Poli sono molto più freddi dei tropici, con conseguenti forti gradienti di temperatura meridionali, che sono più forti nella Stratosfera. L’aria fredda presente nella Stratosferica sopra il Polo d’inverno è circondata da una fascia di forti venti occidentali nota come Jet Stream Polare. Il getto polare e l’aria fredda circostante formano insieme il Vortice Polare stratosferico ciclonico.
La forza del vortice polare viene solitamente diagnosticata utilizzando venti medi regionali a 10hPa (circa 30 km) e a 60°N. Secondo questa misura, il vortice artico si forma in media durante l’ultima settimana di agosto, raggiunge il picco a gennaio e si dissipa ad aprile. In estate, la Stratosfera polare è generalmente soggetta di venti orientali.
I cambiamenti climatici stanno portando a una maggiore intensità di fenomeni meteorologici estremi su scala globale. Questo comporta periodi più lunghi di siccità in alcune regioni e condizioni meteo più severe in altre, come tempeste violente, anche con ondate di gelo. E queste sono influenzate, per una complessa serie di motivi, dal Vortice Polare stratosferico.
In questi giorni abbiamo avuto un forte riscaldamento della Stratosfera, ed i venti in alta quota si sono invertiti. Ora ci aspettiamo una possibile influenza anche alle quote inferiori un cambiamento, ma è ancora precoce per stabilire se ci sarà, oppure no.